Prohibición de WhatsApp y cortes de Internet en Rusia: ¿se avecina el “Gran Cortafuegos”?

"¿Cómo dices que eres de Rostov sin decir que eres de Rostov? Solo tienes una señal de celular". Esta frase proviene de un video del influencer ruso Pavel Osipyan que se viralizó recientemente en Instagram. En el video, Osipyan camina por su ciudad con su teléfono inteligente y se queja de los continuos cortes de internet en una canción de rap.

Osipyan se queja: "Tenemos internet hasta las 12, y últimamente no hay conexión". No puede pagar la compra ni la multa de aparcamiento digitalmente. El rapero comenta con sarcasmo: "No hay motivo para enfadarse, solo hay que acostumbrarse".

Este caso, al parecer, no es infrecuente. Decenas de regiones rusas se han visto afectadas por cortes de telefonía móvil e internet durante aproximadamente dos meses, según informa la agencia de noticias AP. Los pagos con tarjeta, las aplicaciones de taxis y viajes compartidos, e incluso los cajeros automáticos, están fallando. Según los observadores, los problemas comenzaron con el inicio de las celebraciones y el desfile militar que Rusia realizó en mayo para conmemorar el 80.º aniversario de la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.

¿Qué hay detrás? Según declaraciones oficiales de las autoridades rusas, los cortes de internet son necesarios para protegerse de los drones ucranianos. Inicialmente, se vieron afectadas zonas fronterizas como Rostov. Sin embargo, posteriormente, los problemas de internet se extendieron al resto del país; incluso la capital, Moscú, se vio afectada temporalmente. Por lo tanto, los expertos no consideran los incidentes como una medida de seguridad, sino como una nueva dimensión de la censura de internet en Rusia.

Anastasiya Zhyrmont, responsable de políticas para Europa del Este y Asia Central del grupo de derechos digitales Access Now, declaró a la agencia de noticias que estos cierres suelen llevarse a cabo en nombre de la seguridad, pero "dan pie a que las autoridades abusen de las restricciones". Al mismo tiempo, parecen poner en peligro la vida cotidiana y la seguridad del suministro de miles de rusos.

Los cortes de luz a veces duran horas, incluso días, según informaron los afectados a la agencia de noticias. Una residente de Voronezh explicó que a principios de julio se sentía como en una cueva porque no había cobertura de celular ni internet fijo en su casa. Solo pudo volver a conectarse en el trabajo al día siguiente. Según la Asociación de Farmacias Independientes, hay problemas para emitir recetas. Estas deben introducirse en un software especial, pero esto no ha sido posible durante semanas debido a los cortes.

Zhyrmont advierte sobre un efecto de habituación que se está instalando lentamente. Muchos rusos están asimilando gradualmente que las restricciones de internet forman parte de su vida cotidiana. La situación es "muy preocupante".

Las interrupciones de internet de los últimos meses forman parte de una serie de medidas aparentemente destinadas a restringir cada vez más el internet ruso. Durante años, se ha especulado que Rusia está considerando la idea de un internet nacional completamente aislado, comparable al Gran Cortafuegos de China. Y las posibilidades técnicas para lograrlo se han probado exhaustivamente en el pasado.

Ya en 2019, se aprobó una ley que otorgaba al gobierno ruso la autoridad para aislar a los usuarios de internet dentro de Rusia de la infraestructura de red global. Esto implicó el establecimiento de un sistema de nombres de dominio (DNS) alternativo. Además, los proveedores de internet rusos debían instalar herramientas para monitorear el tráfico de datos y, de ser necesario, censurarlo. La ley se justificó entonces con la supuesta protección contra ciberataques. Sin embargo, los críticos sospechaban que la medida tenía como principal objetivo atajar de raíz posibles levantamientos en la población.

En diciembre y durante dos días de enero, se produjeron importantes "demostraciones de fuerza", como lo describió la organización de los autores, Global Voices . Durante varios días consecutivos, alrededor de un tercio de los internautas rusos no pudieron acceder a la mayoría de los sitios web y plataformas. Según informes de prensa, se trataba de pruebas de la autoridad de censura Roskomnadzor, que aparentemente quería comprobar qué ocurriría si se cerraran por completo todas las redes que conectaban los segmentos de internet ruso y extranjero.

Otros planes también indican que Rusia está trabajando cada vez más en su propio ecosistema de internet, que funciona sin acceso a la web abierta. La iniciativa más reciente: una posible prohibición de la aplicación de mensajería WhatsApp. Anton Gorelkin, presidente del Comité de Política de Información de la Duma, escribió en Telegram que era hora de que WhatsApp se preparara para abandonar el mercado ruso.

Otros miembros del Comité de TI también apoyan la iniciativa. Anton Nemkin, por ejemplo, fue citado por la agencia de noticias TASS diciendo: «La presencia de un servicio de este tipo en el espacio digital ruso constituye, de hecho, una violación de la seguridad nacional».

Según un informe del medio de comunicación en el exilio "Meduza", crítico con el Kremlin, el bloqueo de WhatsApp probablemente ya sea un hecho. Con cerca de 97 millones de usuarios en Rusia, el servicio es, con diferencia, la herramienta de comunicación más popular.

Pero ¿cuál sería la alternativa? Probablemente no sea pura coincidencia que un nuevo servicio de mensajería llamado Max se introdujera en Rusia hace apenas unos meses. Está respaldado por la empresa VK, que también opera VKontakte, el clon ruso de Facebook. La empresa lleva años colaborando estrechamente con el gobierno ruso.

A mediados de junio, la Duma Estatal de Rusia votó a favor de una ley que introduce un servicio nacional de mensajes cortos. Aunque Max no se menciona explícitamente en la ley, hay indicios de que VK se convertirá en la herramienta de comunicación estándar de Rusia en el futuro. También podría incluir servicios adicionales, como opciones de pago. Es exactamente el mismo concepto que existe en China.

Al parecer, los políticos rusos llevan mucho tiempo planeando introducir una superapp con un funcionamiento similar al de WeChat de China, según informa "Meduza" . Esta combinaría chats privados con opciones de pago y diversos servicios. La ventaja: si todo funciona a través de un único servicio, el Estado también tiene el mayor control posible sobre sus ciudadanos.

Es probable que la aplicación no solo pueda leer mensajes privados y acceder a todos los contactos y fotos, sino que también pueda localizar a los usuarios en cada paso, advirtió el experto ruso en informática Mikhail Klimarev a WDR en junio. «Es literalmente un espía, un espía personalizado que te dice dónde has estado», afirmó Klimarev. Según informes, el grupo VK ya no solo está difundiendo información sobre actividades delictivas en su plataforma, sino que también participa activamente en la búsqueda de declaraciones ilegales.

Paralelamente a estas medidas, el Kremlin sigue trabajando en su legislación para restringir la libertad de internet. Hace apenas unos días, el parlamento ruso aprobó una ley que penalizará la búsqueda de contenido que las autoridades rusas clasifiquen como "extremista".

En Rusia, esto incluye prácticamente cualquier cosa que pueda parecer una crítica al gobierno, como el fondo anticorrupción del opositor del Kremlin, Alexei Navalny, quien falleció en prisión. Cualquiera que infrinja la ley se enfrenta a una multa de 5.000 rublos (unos 55 €). Hasta ahora, solo estaba prohibida la difusión y creación de presunto "contenido extremista"; no existía ninguna ley que regulara su búsqueda.

Los diputados de la Duma Estatal también aprobaron otra enmienda a la ley: en el futuro, se penalizará la publicidad de los llamados servicios VPN. Se trata de aplicaciones que permiten a los usuarios eludir el geobloqueo, lo que les permite acceder a sitios web bloqueados en Rusia. Cualquier persona que anuncie dichos servicios en el futuro se enfrentará a una multa de medio millón de rublos, equivalente a aproximadamente 55.000 euros. Sin embargo, las aplicaciones seguirán permitidas por el momento.

Rusia tiene una larga historia de bloqueo de internet. Los primeros sitios web se bloquearon en el país a principios de la década de 2000, y en 2008 se creó la agencia de censura Roskomnadzor, a la que se le otorgaron amplios poderes regulatorios sobre los medios de comunicación, las telecomunicaciones y las tecnologías de la información.

Con la invasión rusa de Ucrania, se bloquearon numerosos medios de comunicación y prácticamente todas las redes sociales en Rusia, con la excepción de YouTube. Sin embargo, incluso la plataforma se enfrenta ahora a restricciones: desde el año pasado , la velocidad del sitio web se ha visto limitada repetidamente.

En septiembre, el Kremlin anunció planes para invertir más de 500 millones de dólares estadounidenses (casi 60 000 millones de rublos) durante los próximos cinco años para modernizar su sistema de bloqueo de internet, en particular contra el uso de VPN. El camino hacia el bloqueo total del internet ruso parece estar cerca.

Con dpa y AP